Черепахи (Testudines) – отряд пресмыкающихся, определяющей чертой которого является наличие панциря, нижняя часть которого называется пластроном, а верхняя — карапаксом. Карапакс состоит из около 50 костей, которые являются производными ребер и позвонков, а также из кожных элементов. Пластрон — производное ключиц и первых ребер. Первые черепахи появились около 200 млн лет назад, в меловом периоде.
Систематика черепах
Отряд делится на два подотряда: скрытошейные и бокошейные черепахи (Cryptodyra и Pleurodira соответственно), отличающихся рядом анатомических особенностей, в том числе, способом втягивания головы в панцирь. Скрытошейные черепахи втягивают в панцирь шею и голову полностью, в отличие от бокошейных, которые помещают шею сбоку от панциря. Бокошейные черепахи представлены двумя семействами водных и полуводных видов: Пеломедузы (Pelomedusidae), включающее в себя 5 родов и 25 видов,
распространенных в тропиках Африки, Южной Америки и некоторых островов Океании, и Змеиношейные черепахи (Chelidae), состоящее из 14 родов и 49 видов, встречающихся в Австралии, Новой Гвинее и Южной Африке.
Скрытошейные черепахи гораздо более многочисленны.
- Семейство Морские черепахи (Cheloniidae) состоит из 5 семейств и 6 видов. Кожистые черепахи (Dermochelidae) представлены только одним видом Dermochelys coriacea. Эти семейства морских черепах населяют тропические океаны. Только один вид является травоядным — Зеленая морская черепаха (Chelonya midas), которая питается водорослями.
- Семейство Иловые черепахи (Kinosternidae) представлено некрупными полуводными видами, обитающими в Северной и Южной Африке.
- Семейство Мексиканские черепахи (Dermatemydidae) включает в себя один ныне существующий вид — Центрально-американская речная черепаха (Dermatemys mawii).
- Мягкотелые черепахи (Trionychidae) живут в Северной Америке, Африке, Азии и Индо-Австралийском архипелаге. Их мягкий панцирь имеет овальную форму, а нос образует хоботок. Это хищные водные виды.
- Пресноводные черепахи (Еmydidae) — самая большая группа черепах, состоящая из двух подсемейств: болотные черепахи Старого Света (Batagurinae) и болотные черепахи Нового Света (Emydinae). Внутри этих групп различают 35 родов и 97 видов. Представителей семейства можно встретить на всех континентах, за исключением Австралии и Антарктики.
- Каймановые черепахи (Chelydridae) включают 2 рода: Chelydra (Каймановые / Кусающиеся) и Macroclemys (Грифовые), ареал от Канады до Южной Америки.
- Сухопутные, или настоящие, черепахи (Testudinidae) представлены 12 семействами и 46 видами, населяющими тропические, субтропические и умеренные климатические зоны.
- Последнее семейство — Большеголовые черепахи (Рlatysternidae) включает в себя один вид — Большеголовую черепаху (Рlatysternon megacephalum), которую можно встретить в скалистых горах Юговосточной Азии. Этот вид наиболее приспособлен для лазания среди остальных черепах и предпочитает низкие температуры (12-17оС).
Содержание черепах в домашних условиях требует приложения определенных усилий. При правильном содержании, черепахи — это долгоживущие животные, срок жизни среднеазиатских и красноухих черепах в неволе достигает 40 лет.